Raven Saunders, atleta de arremesso de peso dos Estados Unidos, voltou a chamar atenção nas Olimpíadas de Paris 2024. Conhecide por seu estilo extravagante, Saunders fez sua marca nas classificatórias do dia 8 de agosto, com um lançamento de 18,62 metros que garantiu o quarto lugar no Grupo B. Sua performance foi apenas um reflexo de sua personalidade única e sua jornada pessoal impressionante.
Em Paris, Saunders desfilou com um visual marcante, utilizando uma máscara preta que cobria todo o seu rosto, acompanhada de óculos escuros, uma grade dourada na boca e cabelos verdes e roxos. Esse visual não é apenas um capricho estético, mas um componente crucial de sua estratégia de competição.
Saunders explicou que começou a usar a máscara durante as restrições da COVID-19, e desde então, a máscara se tornou uma parte essencial de sua rotina de competição. "A máscara ajuda a manter o foco e a evitar interações desnecessárias com outros competidores", disse Saunders. "Queria tentar atrair os olhares, colocar nossa modalidade no foco. Somos arremessadores de peso, mas temos nosso próprio estilo e merecemos atenção", acrescentou.
A face do 'Hulk' e a superação pessoal
Saunders, que usa os pronomes they/them, revelou que seu alter ego 'Hulk' é uma parte fundamental de sua abordagem ao arremesso de peso. "No começo, assim como aconteceu com o Hulk, tive dificuldade em diferenciar os dois; tive dificuldade em controlar quando o Hulk aparecia ou não", disse Saunders. Elu compartilhou que aprendeu a deixar o Hulk emergir nos momentos certos para maximizar sua performance.
Raven também enfrentou desafios pessoais significativos. Em uma entrevista de 2018, Saunders revelou ter enfrentado pensamentos suicidas devido aos estigmas que enfrentava como jovem negro/negra e gay. Elu creditou uma mensagem enviada para sua terapeuta como um ponto de virada crucial em sua vida.
Uma história de retorno e ativismo
Saunders fez uma estreia triunfante nos Jogos Olímpicos de Tóquio 2020, onde subiu ao pódio com uma medalha de prata e usou o palco para protestar a favor dos direitos LGBTQIAPN+ e da saúde mental. Elu levantou e cruzou os braços em forma de "X", representando "todas as pessoas do mundo que lutam e não têm uma plataforma para fazer ouvir suas vozes".
Após uma suspensão de 18 meses em 2022 devido a problemas com controle antidoping, Saunders retornou ao esporte com força total. Sua suspensão foi resultado de dificuldades em ser localizade para testes antidoping, mas elu conseguiu se classificar para a final em Paris, mostrando que sua determinação e talento permanecem inabaláveis.
A presença de Saunders em Paris não é apenas sobre o esporte, mas também sobre a representação e a luta pessoal. Elu continua a ser figura inspiradora tanto dentro quanto fora das pistas, desafiando normas e usando sua plataforma para promover mudanças significativas.
Raven Saunders, com sua combinação de estilo, talento e ativismo, continua a redefinir o que significa ser atleta de elite, levando sua mensagem de coragem e autenticidade para um público global.